ARKIB : 01/09/2004
DUA pasukan memburu gelaran kedua manakala dua lagi mencari kejayaan sulung apabila perlawanan separuh akhir pertama bola sepak Piala FA berlangsung malam ini.
Ketika Perak dan Terengganu pernah mengecapi manisnya muncul juara pertandingan yang mula diadakan pada 1990 itu, Pahang dan PKNS Selangor pula memburu gelaran sulung masing-masing.
Bagaimanapun, kempat-empat pasukan terlebih dulu perlu memenuhi misi malam ini apabila beraksi dalam separuh akhir pertama.
Perak muncul juara pertama setelah menundukkan Selangor 4-2 tetapi sejak itu kempunan untuk mengulangi pencapaian itu. Mereka bagaimanapun dua kali hampir melakukannya lagi pada 1991 dan 2002 tetapi disekat masing-masing oleh Selangor dan Pulau Pinang.
Terengganu pula muncul juara empat tahun lepas, menang penalti 4-3 ke atas Pulau Pinang setelah seri 1-1 selepas masa tambahan. Setahun sebelum itu, skuad Penyu tewas kepada Kuala Lumpur 5-3 menerusi penalti setelah kedudukan terikat tanpa jaringan selepas masa tambahan.
Rekod Pahang pula tidak begitu memberangsangkan. Paling hampir mereka mencatat kejayaan ialah apabila mara ke perlawanan akhir 1995 tetapi dijinakkan oleh Sabah yang menang 3-1.
PKNS pula boleh setakat ini hanya berbangga dengan rekod pertama kali mara sehingga sejauh ini, satu pencapaian yang belum pernah dilakukan oleh mana-mana skuad berstatus kelab.
Menariknya kali ini, undian separuh akhir secara kebetulan telah membahagikan pertembungan antara empat pasukan itu kepada dua zon - timur dan barat.
Di sebelah Pantai Timur, Terengganu akan melayan Pahang di Stadium Sultan Ismail Nasiruddin Shah di Kuala Terengganu manakala Perak menanti kunjungan PKNS Selangor dalam pertembungan antara dua pasukan dari Pantai Barat di Ipoh.
Dilihat kepada rekod, Pahang dan Perak mempunyai kelebihan berbanding lawan masing-masing.
Malah, boleh dikatakan Pahang adalah pilihan untuk muncul juara dan hanya semangat pemain Terengganu serta nasib yang mampu membantu mereka untuk mencipta keajaiban di depan penyokong sendiri malam ini.
Pahang boleh mendabik dada dengan barisan pemain-pemainnya. Ketua pasukan, Hairuddin Omar mungkin tidak bermain tetapi dengan adanya penyerang kebangsaan dan penjaring terbanyak Liga Super dengan 15 gol, Indra Putra Mahayuddin, Pahang mempunyai senjata paling ampuh.
Seorang lagi pemain berbahaya Pahang, Anthony Milicic dari Australia turut berada dalam senarai penjaring hebat setelah sembilan kali membolosi gawang lawan pada persaingan Liga Super.
Dengan barisan pemain hebat, maka tidak hairanlah apabila bekas pemain antarabangsa, Zainal Abidin Hassan berkata bahawa dia akan menggunakan 11 pemain terbaik dalam asuhannya untuk pertemuan dengan Terengganu.
Ia merupakan amaran awal bahawa Pahang akan bermain secara agresif untuk memperoleh kemenangan.
``Suntikan semangat terbaik bagi semua pasukan ialah mengelak daripada menerima kekalahan.
``Dan, ketika Pahang begitu kuat ketika ini, Terengganu sudah pasti mahu memastikan bahawa mereka juga bukan calang-calang pasukan terutama di gelanggang sendiri.
``Kami pula mempunyai suntikan semangat tersendiri iaitu mahu menjulang tiga trofi musim ini,'' kata Zainal.
Bekas penyerang dan pemain pertahanan skuad kebangsaan itu juga boleh berasa lega kerana pemain kebangsaan, Juzaili Samion sudah pulih daripada kecederaan dan akan mengisi kekosongan di bek kiri yang ditinggalkan oleh Subri Sulong, yang dijangka tidak akan bermain sehingga tamat musim ini apabila menjalani pembedahan lutut.
